Электромагнитные клапаны можно разделить на два основных типа: прямого и не прямого действия. Электромагнитные клапаны прямого действия обеспечивают открытие или закрытие клапанов за счет движения сердечника при запитывании катушки электромагнитного клапана. В конструкции непрямого действия запитывания катушки открывает пилотный клапан, а открытие основного клапана уже происходит при воздействии давления среды или его компенсации при минимальных механических усилий. Клапаны непрямого действия для открытия/закрытия используют энергию рабочей среды, протекающей через клапан. Вследствие этого они имеют более широкий диапазон рабочих давлений, условных диаметров и соленоиды относительно небольшой мощности. Однако, большинство клапанов непрямого действия для работы требуют наличия перепада давления на клапане.
Для обеспечения надежности предпочтительнее электромагнитные клапаны прямого действия, которые гораздо менее требовательны к чистоте воздуха, температуре окружающей среды, и имеют большую надежность срабатывания и долговечность. Основное достоинство электромагнитных клапанов – высокое быстродействие.